Un planeta es un cuerpo que gira alrededor de cualquier estrella. Hay nueve planetas conocidos situados en el sistema solar y se pueden dividir en dos grupos: los planetas interiores,y los planetas exteriores.
Los planetas interiores están compuestos de rocas y metales, son más pequeños que los planetas exteriores y en sus atmósferas contienen muy poco hidrógeno y helio. Hasta donde sabemos, la Tierra es el único planeta donde existe la vida.
Los planetas interiores son los siguientes:
Mercurio: Tiene la velocidad de rotación alrededor del Sol más alta. Su enorme cráter Cuenca Caloris tiene un diámetro de 1.300 km.
Venus: Es el planeta más mortífero. La atmósfera aplastaría una lata; el calor la derretiría; las nubes de ácido la disolverían.
La Tierra: La Tierra es el único planeta conocido que contiene agua y oxígeno, y es capaz de sustentar la vida. Su superficie esta en constante movimiento devido a la tectónica de placas.
Marte: Marte es el planeta rojo: sus llanuras están cubiertas de óxido. Su cañon más grande, Valles Marineris, es diez veces mas largo que el Gran Cañon Arizona, EE.UU.
Los planetas exteriores no son sólidos, sino gigantescas bolas de gases en torbellinos y líquidos, unidos por la acción de la gravedad.
Júpiter: Es el planeta más grande y el que gira mas deprisa del Sistema Solar. Podría contener 1.300 veces la Tierra.
Saturno: El diámetro de sus anillos es casi la distancia entre la Tierra y la Luna. Tiene la densidad más baja. Flotaría colocado sobre un lago gigantesco.
Urano: Este planeta tiene el eje más inclinado y gira de lado. Tiene las estaciones más duraderas: cada polo recibe la luz del Sol 42 años seguidos tras 42 años de oscuridad.
Neptuno: Los vientos de Neptuno son los más rápidos en el Sistema Solar, a 2.000 km/s. Su Gran Mancha Oscura es tan grande como la Tierra.
Algunos planetas tienen satelites (También llamados lunas) que giran en torno a ellos debido a la atracción de la gravedad. La Luna de la Tierra tiene una edad de 4.600 millones de años .
Curiosidades de la Luna:
Los primeros astronautas en llegar a la Luna, fueron los norteamericanos Neil Armstrong y Buzz Aldrin, en 1969 en el Apolo XI.
En 1970, la sonda espacial rusa Luna 16 fue la primera nave espacial no tripulada que trajo muestras del suelo de la superficie de la Luna.
